A cidade é considerada a capital do Mercosul e o principal pólo de negócios do Cone Sul. A arquitetura do início do século contrasta com uma silhueta urbana e moderna, mesclando ícones gaúchos como a estátua do Laçador e o Pôr-do-Sol do Guaíba. Porto Alegre é uma das cidades mais arborizadas do Brasil, e reconhecida por apresentar alto índice de qualidade de vida, oferecendo uma gama de opções culturais, de serviços, gastronomia e compras.

HISTÓRIA
Em 26 de março de 1772 nascia Porto Alegre.
O processo de criação da cidade contou com a participação de estrangeiros como portugueses, africanos, italianos e alemães, entre outros. Quando aqui chegaram, logo se apoderaram de terras indígenas. Como colonizadores, trouxeram crenças, lendas, hábitos e costumes para formar um grande mosaico que resultou Porto Alegre - uma cidade que mistura mais de 20 etnias.
Beneficiários do sistema de sesmarias, os primeiros imigrantes ergueram residências próximo ao rio Guaíba por volta de 1732. Vinte anos depois, chegaram 60 casais portugueses vindo da Ilha de Açores.
Apesar da intenção inicial de subir a serra, acabaram permanecendo perto do rio onde montaram cabanas cobertas de palha. Desde então o povoado passou a se chamar Porto de São Francisco dos Casais.
Em 1772, ganha o nome de Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre, abreviado para Porto Alegre em 1810, quando é emancipada para vila.
O título de cidade viria dez anos depois, em 1822.

A colonização cosmopolita deu formação à uma cultura viva, estimulante e alegre. Hoje a metrópole com o som das noites, os prazeres gastronômicos, suas 409 praças, parques urbanos, o pôr-do-sol do Guaíba, e em outros lugares especiais estreitam-se os laços de amizade. A capital, com 1.416.363 habitantes (Fonte: IBGE/2004), localiza-se no centro do Mercosul, posição privilegiada em relação a outras cidades brasileiras.

No relatório da Organização das Nações Unidas (ONU), Porto Alegre consta com o melhor índice de desenvolvimento humano (IDH) entre as cidades brasileiras com mais de 500 mil habitantes.
É a quinta cidade do Brasil mais visitada por turistas estrangeiros e também capital do Mercosul, considerada o centro geográfico das principais rotas do Cone Sul, eqüidistante tanto de Buenos Aires e de Montevidéu, como São Paulo e Rio de Janeiro.
  
De acordo com os dados do Censo Demográfico 2000
- População residente: 1.360.590 habitantes
- Porto Alegre tem mais mulheres (724.770) que homens (635.820).
- Dos 1.360.590 habitantes, 1.320.739 moram em áreas urbanas e 39.851 em áreas rurais.

No quesito escolarização, dos 1.154.262 que compõem a população residente com 10 anos ou mais de idade, 96,7% são alfabetizados, correspondendo a 1.116.077 pessoas.

No quesito abastecimento de água e esgotamento sanitário, Porto Alegre tem 98% dos domicílios ligados à rede geral e apenas 0,6% com poços ou nascentes. Do total de 440.557 domicílios, 98,9% tem banheiro ou sanitário, contra 1% que não dispõem.

Quanto ao lixo, 99,3% dos domicílios realizam a coleta, e apenas 0,6% dão outro destino aos dejetos que produzem.

Porto Alegre Cidade do Futuro em exposição na Usina
Uma das principais atrações da Semana de Porto Alegre, em comemoração aos 238 anos da capital gaúcha, já pode ser visitada pelo público, no primeiro andar da Usina do Gasômetro. A exposição "Eu, Porto Alegre, a Cidade do Futuro" foi inaugurada na manhã do dia 22 pelo prefeito José Fogaça. O evento mostra como será a capital nos próximos anos, com a execução de obras estratégicas para a qualificação urbana e ambiental da cidade. Aberta ao público, a mostra pode ser conferida das 9h às 21h, até o dia 4 de abril.
Mais informações em: http://www2.portoalegre.rs.gov.br/semanapoa/

Fotos:
- Porto Alegre tem presença confirmada na ITB 2009 (Foto: João Fiorin)

- Vista Aérea de Porto Alegre
Cristiane Rochol - Prefeitura Municipal de Porto Alegre